陶渊明少年时代就与众不同，不喜名利，生性就爱这一片大自然的山川河流，青年时一不小心落进了世俗名利圈里，为官十三载，看遍了官场的黑暗腐败，污浊不堪，令他难以忍受。
南野之上，大片的荒地，已经开垦了一小半，田埂之上几个人坐着休息说笑。
其中一个四仰八叉，脸上用草帽遮蔽着阳光，看不清容貌，仅仅听他自言自语，“看那笼中之鸟，尚且怀念出生的山林；池塘里的鱼儿，向往着从前的深渊。我不想随波逐流啊，还是这田园山色喜人！”
“先生是好官，可惜这个世道……”有人听见了。
“先生品位高，你看他的草屋，一番布置总比我们的好看十倍不止”另一人伸长了手指遥遥指了一处。
那里有八九间草屋，围绕房子也有十来亩地，屋后一大片榆树柳树枝繁叶茂，自成一片纳凉好去处；院门前桃花李花争奇斗艳，满园春色；更远一点村舍三五成片，依稀可见，日渐西垂，炊烟袅袅升起。
“太阳下山了，谢谢大家今日的帮忙，还要有劳几天。”躺倒的中年人起身，拍了拍背后的黄土，拱手向几人道谢。
“先生客气了，我们明儿还来，总要把这片地整出来。”一行人沿着弯弯曲曲的田埂路往村里走。
“汪，汪”村巷里传来几声犬吠，“喔喔喔”桑树顶上公鸡好似在回应。
走到一处宅院前，门前种着一排柳树，正好五棵，柳枝随风轻摇，落入池塘里。拿着斗笠的中年人停下脚步，推开院门。院子里干干净净，没有人来打扰，换上一身白衫，中年人走进书房。
窗明几净，鸟鸣动听，一瓣桃花驾着清风落入内室。
“那樊笼里毫无自由，还是这山林适合我，什么都不用烦恼！”声音里是满足的感叹。
归园田居·其一
少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。
陶渊明从二十九岁起开始出仕，为官十三载，厌恶官场腐败，向往田园生活。四十一岁时，最后一次做了八十多天的彭泽县令即辞官回家。当时郡里一位督邮来彭泽巡视，官员要他束带迎接以示敬意。他气愤地说：“我不愿为五斗米折腰向乡里小儿！”归隐后，作《归园田居》诗一组。
名家评此诗：
宋代苏轼：“外枯而中膏，似淡而实美。”
现代朱光潜：“如秋谭月影，彻底澄莹。”
现代龚望《陶渊明集评议》：“起首一句：名言；凡人百思千虑，不能得。”