随着生活条件越来越好，喜欢旅游的朋友也越来越多。大家在饱览祖国大好河山的壮美风光时也经常会参观一些名胜古迹、人文景点。于是也不可避免地会游览到一些寺庙，祠观。那么，大家是不是还傻傻地分不清寺、庙、祠、庵、观呢？
大理寺是古代的国家机关
先说说寺。“寺”这个词最早是古代政府的办公场所，例如大理寺、太常寺、太仆寺。我们在看古装剧中经常会遇到这些词汇。后来随着佛教传入中国，众多的佛教僧侣需要修行和翻译佛经的场所，于是政府就把一部分办公的机构暂时腾给佛教徒。尤其在唐代，全国上下都非常崇尚佛教，寺就由过去的政府办事场所过渡成了佛教信徒的宗教活动场所了。从此，“寺”这个汉字又产生出了新的延伸意义，就是佛教的宗教活动场所。例如我们耳熟能详的少林寺、白马寺、文殊寺、金山寺等等。寺的佛教外延意义甚至影响了日本、韩国等东亚国家。
禅宗祖庭少林寺
庙是什么。在中国庙里供奉的神祇可以分为两种。一种是中国本土神话传说中的神，例如土地神庙、龙王庙、城隍庙、山神庙等等。另一种是在中国历史上有大功德、大功绩的人，死后被封为神祇的，例如关公、孔子。还有就是历代皇族的祖先也可以进入神祇，例如北京的太庙。神在中国传统文化中是有神力的，有超自然的能力，是很厉害的。人们为了祈福、祈佑，庙就承担了人们祷告祈福的功能。可是为什么我们在口语中经常把寺庙相提并论呢？那是因为我们的文化中有把佛也当做神的习惯，老百姓也会经常到佛寺中去瞻仰、祈福、祈佑，久而久之把寺和庙混淆了。
山西解州关帝庙一景
庵是特指女性出家的僧人修行的地方，而且仅限于佛教范畴。
祠和庙有一定的相同的地方。祠里供奉的也是具体的人，特别是以家族形式来表现的。最常见的就是各种家族的祠堂，祠堂里供奉的都是本家族的祖先。祠比庙相对的小一些，可以进入祠堂的人的范围往往也很有限。比较封闭，不属于开放式的祭祀、祭奠场所。
家族祠堂
家族祠堂
观又是什么？观，这个汉字除了有动词性的“看、望”的意思外，还有名词性的“台、坛”的意思。古文有云：观者，于上观望也”，意思是眼界开阔的人可以站在更高的地方来观望。后来在汉代的时候有个道人叫做汪仲都，应该是有些道行的人。皇家把他请到皇宫里来，站在皇宫里的观上为皇家子弟传道（汉代初期老子、庄子的无为而治的道家思想盛行）。从此汪仲都在民间的名声鹊起，广泛收徒。汪仲都为了感激和纪念汉室王朝给他的恩典，就把他修行的场所叫做观。所以道家修行的地方叫做观，当然也有叫做宫的。
开封延庆观
成都青羊宫