如果问“中国最受欢迎的神是什么”，恐怕很多人都会回答“关帝”。现在去台湾和香港，到处都能见到关帝庙，到处都是参拜的人。据说在旧时的北京，关帝庙竟占全庙的一成。不仅是中国国内，华侨居住的唐人街都有关帝庙。在日本横滨中华街的关帝庙也很有名。话说回来，关帝(关圣帝君)就是我们在《三国志》中熟悉的蜀国的关羽。但是在中国很少叫那个名字。为了表示敬意，通常称其为关公。但是如果问“那个关帝有什么好处”，很多人又会回答“发财”吧。也就是说，关帝是财神。究竟为什么三国的猛将会变成财神呢?另外，庙宇之多自不必说，对关帝的尊崇，超过了其他许多神。对孔夫子(孔子)甚至有“关夫子”的称呼。又称“山西夫子”。也就是说，关帝的地位可以与孔子比肩。关羽不过是一介武将，他是如何占据如此崇高的地位的呢?在此，我想简单地追溯一下变迁。
六朝道教的诸神列表中有《真灵位业图》。在这幅图中，仙人占据了高位，但在下位的部分，也可以看到在俗世有功的人物。奇怪的是，这张图上明明有曹操、刘备等人，却没有关羽的名字。大概在那个时代，关羽还没有获得神的地位。关羽的神格化，佛教或许比道教来得更早。隋朝的时候，有名的天台智顗身边出现了一个神人，自称是汉将关羽，请求皈依佛法。于是智顗奏炀帝，封关羽为伽蓝神。这个故事见于《佛祖统纪》。实际上，现在中国的寺院中，伽蓝神还是关羽。在北京的雍和宫这样的喇嘛寺院里，也有关羽的塑像。不过，关于伽蓝神的故事形成于何时尚不明确。更确切的是，在民间信仰的世界里，关羽被认为是可怕的冥界鬼将。唐代有“关三郎的鬼兵入城，家家户户都害怕”的记事。关羽被杀的荆州有玉泉祠，相传是鬼神建造的，神是“关三郎”。不知道关三郎这个称呼是怎么来的。只是从这个称呼可能会形成其他的人物形象。那就是关羽的三子关索。到了北宋时代，终于出现了把道教和关羽联系在一起的传说。那就是张天师召唤神将关羽除掉了在解州作恶的水蛟。这个故事在《汉天师世家》等资料中也有记载。后来的戏剧《关云长大破蚩尤》，讲述了“小土地神”关羽打败恶鬼蚩尤的故事。因为这个功绩，关羽被徽宗封为神。这位张天师就是大名鼎鼎的第三十代张虚靖，在《水浒传》的开头也有登场。这个时候的关羽，还只是被道士使役的神将。另外，显示关羽这一时期性格的资料被收入《道法会元》这本道教礼仪书中。在这里，关羽被称为“关元帅”。这个“元帅神”起源于宋朝，是由民间巫者阶层传入道教的武神。宋代和明代经常有“关、温、马、赵四大元帅”的说法。
这本书看起来关羽的称号是“鄷都馘魔元帅”。即,地狱(鄷都)记载神的事情。另外，关元帅在这里的形象，已经具备了红脸、赤兔马等要素，还能看到关平、关索的名字。但周仓有时也变成了“周昌”。也有可能是汉初的周昌。因为这种情况是作为神来记载的，所以不同时代的人同时记载也没有问题。不过，也许只是笔误。
关羽的脸是红的，这大概和其他元帅有关。也就是说，温元帅是蓝色，赵元帅是黑色，马元帅是白色。所以剩下的关元帅分红给红色。后世有“因为红色是忠义之色”的说法，但这是牵强附会的成分。就这样，关羽从民间信仰的鬼将被采用为道教的神将，之后又受三国故事流行的影响，地位逐渐上升。这在封号上也有所体现，关羽被蜀汉后主封为“壮缪侯”后，近千年没有封过，到了北宋徽宗一代才被封为“崇宁真君”。此后，追封盛行，从南宋到元朝，封王为“义勇武安王”，明末封王为“协天护国忠义关圣大帝”。清初赐号“忠义神武灵佑仁勇关圣大帝”，至清道光年间，其封号竟达二十六个字之久。
话说“财神关帝”，不可思议的是，在明代以前的记录中，几乎没有把关帝作为财神的。果然这也是清朝以后的现象。但实际上，关羽并没有半点当财神的事迹。毋宁说，“疏远财富”这一点更为人所知。另一方面，也有人认为正因为是这样的人，才能放心地把财产交给他。在《平话》的开头，张飞以大富翁的形象登场，关羽以贫穷的形象登场。上面记载着张飞先向关羽敬酒，关羽想回礼，却身无分文，十分抱歉。由此看来，在元朝，张飞似乎比关羽更适合当财神。话说回来，武神和财神的结合，在中国民间信仰中并不少见。赵玄坛神原本就是如此，被称为武财神。这也是继承毗沙门天以来的传统。马灵官也和五显财神混淆了。如果把关帝算进去的话，在过去的四大元帅中，除了温太保以外，其他三位都具有财神的性质。民间还流传着清乾隆封关帝为财神的故事。乾隆帝清晨登殿，常听到铠甲的声音。有一天，他惊讶地回头问道:“是谁在守护我?”神人答道:“是我二弟关云长。”于是乾隆就封那个神人，也就是关帝为财神。这就好像乾隆是刘玄德的转世一样。不过，从这个故事中也可以窥见，关帝成为财神是一件新鲜事。除此之外，还有人指出这与盐的买卖有关。我想，在中国流行的神多与“财”有关。因为“发财”才是最普遍的愿望。在农村，关帝多为下雨的对象，也反映了这种需求。关帝的脸是象征“财”的“红”，这也给了很大的影响。而且，从人们期待的保护“财”、驱除噩运的作用来看，英勇善战的神成为财神，也并非是没有道理的。成为财神的关帝，不仅供奉在庙宇里，还供奉在各家各户的神龛上。如果到台湾的一般家庭去看的话，经常能看到那个神像。在不同的地方，选举事务所的神坛、逮捕罪犯的警察也装饰着那个神像。这样一来，关帝似乎成了“万能神”。
