1644年4月25日，闯王李自成率领起义军以摧枯拉朽之势破入了明朝的都城——北京，崇祯皇帝眼看走投无路，选择了独上煤山上吊而亡。“甲申之变”发生后，意味着大明王朝告一段落了。
李自成进京，崇祯皇帝自杀，天下易主，按理说李自成顺理成章会一统天下才对。然而，出人意料的是，李自成只在北京城42天就被赶出了京城，期间发生了许多令人意想不到的事。
李自成进北京后，还有两只老虎要面对。一个是盘踞山海关的悍将吴三桂，另一个是雄踞关外的清朝。
吴三桂所在的山海关显得尤为重要，山海关地势险要，是历朝历代兵家必争之地，特别是经过明朝历代守边人的修建，山海关是明朝“九边”之中最稳固边城。
皇太极统治的清朝17年，一直对夺取山海关念念不忘，因为只有夺取了山海关，才有入主中原的机会。为此，皇太极对属下说：“今不取关外四城，岂能克山海关乎？!”于是发动松棉大战，对松山、锦州、塔山、杏山
1643年，皇太极亲自写信给吴三桂劝他归降。信中分析了当时天下的形势，同时威逼吴三桂早日归降，千万别做悔之晚矣的事。
吴三桂左右为难，犹豫不决。李自成进京后，也派人去招降吴三桂。然而，正在这时，李自成手下的大将刘宗敏在京城胡作非为，不但把吴三桂的父亲吴襄抓起来关入死牢，而且还霸占了他的爱妾陈圆圆。
对此，吴三桂冲冠一怒为红颜，决定投降皇太极，共同对付李自成。
皇太极接到吴三桂的归降信后，很是高兴，一边回信：“率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保。”一边火速派人到锦州，让汉军携带大炮到山海关，准备和李自成的义军决一死战。
1644年四月十九日，李自成率20万大军到达山海关。吴三桂联合清军共同对抗李自成。
决战的结果是，在吴三桂与清军两面夹击之下，李自成大败而跑回北京。山海关失守，北京就无任何屏障了。李自成为了不坐以待毙，只好选择了撤出北京。好不出城后，李自成逃到保定，然后从真定，“西逾故关，入山西”。
李自成打算逃到自己以前的根据地——陕西西安，以图再战。然而，清军上演剩勇追穷寇之举，他们很快跟到了陕西。李自成无奈之下只好转战湖北。清军早料到他的进军路线，派重兵镇守住了义军通讯往南京的路线。
接连遭遇几次大败仗后，李自成逃到九宫山时，被地方武装杀死，这场轰轰烈烈的农民起义就这样失败了。
而清军进入北京后，对崇祯皇帝进行了厚葬，这次比李自成的要风光多了。多尔衮“特令举国挂孝三日，以尽君父之情，仍令太常、礼部等衙门，尊以天子之礼，葬于原撰文之圹。”“自初六日始，设先帝、后位于帝王庙，合京臣民哭临三日”，随即又下达命令：明朝的内阁、六部、都察院官员，只要没有民愤的，清朝都录用。多尔衮给崇祯的礼遇更高，声势更大，而且主动奉天子之礼，向世人表明清朝的正统性。而且善待明臣，多尔衮能做到这一点令人佩服。
一个亡国之君，竟然能得到两个皇帝的两次隆重葬礼，在历史上也是罕见的。
还有，据说李自成入京后，当时北京发生鼠瘟疫，这让其他部队的战斗力大减。令人奇怪的是，清朝进入北京后，瘟疫自然消除，令人百思不得其解。
总之，公元1644，历史就此彻底改变，出现的牛人太多，发生的怪事也太多，仿佛印证了：冥冥之中似有天意。