女真族是世代繁衍生息于我国东北的古老部族之一。11世纪中叶，女真之完颜部逐步强大起来，到完颜阿骨打时期已经发展得人丁兴旺、兵强马壮。
女真人原本臣服于辽（契丹 ）。到辽朝末年，日趋腐朽的契丹统治者加强了对女真诸部的掠夺和压迫，引起了女真人的极端不满。辽天祚帝耶律延禧常派使者以“银牌天使” 为名到女真人那里索取海东青（一种凶猛的猎鹰）和美女。这些使者仗着大国威势，每到一处，除了向女真人敲诈财物外，还逼他们献女伴宿，不问其是否嫁人，也不问是否是贵族人家的女眷，只要看中就索要。女真人更群情激奋，纷纷聚到阿骨打麾下酝酿起兵反辽。
辽天祚帝耶律延禧
公元1114年（辽天庆4年）9月，完颜阿骨打领导女真人扯旗反辽，金辽之战拉开帷幕。女真人常年在白山黑水间走马射猎，骑射皆精，勇悍善战，起兵后仅有两万步骑，却多次以寡击众，大败辽军。1115年，完颜阿骨打接受从辽国来降的汉儒杨朴之建议，称帝建国，国号大金。紧接着挥兵一举攻克了辽国东北重镇黄龙府（今吉林农安），遂定都于此。在此期间，金兵屡破辽军，辽东战事吃紧，告急文书纷至沓来，可辽天祚帝耶律延禧置若罔闻，天天忙着打猎、嬉戏呢。
11月，耶律延禧得知黄龙府被金人攻克的消息后，惊恐万分，连忙下诏调兵遣将，由自己率军御驾亲征。结果，辽国讨伐大军未能击败金军，还被金军灵活机动的打法弄得顾此失彼、狼狈不堪，而且后院起火，留守中京 （辽有5京，中京大定府位于今天的内蒙赤峰境内）的御营副都统耶律章奴发动兵变，各地民众纷起响应，境内烽烟四起，秩序大乱。天祚帝只好率军回师平叛，擒杀耶律章奴。
天庆七年（1117），天祚帝耶律延禧命耶律淳为都元帅，却不给一兵一卒，让他自己去招兵买马，后凑成一群乌合之众，号称“怨军” ，前去攻伐金军，结果可想而知：被剽悍的金军揍得溃不成军。
天祚帝在中京大定府（今内蒙赤峰市宁城县）听到耶律淳“怨军”大败亏输 、几乎全军覆没的消息，吓得魂飞魄散，昼夜忧惧，偷偷命亲信收拾金银细软、珠玉珍玩等财物，竟装满了500余只包袱，还从军中调来2000余匹骏马备用，随时准备撒丫子开溜。正当天祚帝准备逃离中京府之时，金太祖完颜阿骨打遣使来议和，天祚帝以为阿骨打畏惧大辽，又开始得意洋洋起来。
1118年8月，金使前来议和，条件是：辽朝册封金国为大金，金主完颜阿骨打为大圣大明皇帝；辽称金为兄长；每年输银、绢缎25万（ 类似北宋按年交纳给辽的岁币）；割辽东、长春之地给大金。耶律延禧被金的气势给压住了，满口答应。他以为金辽议和后，就可以化干戈为玉帛、高枕无忧了，从此以后，他干脆学鸵鸟将脑袋埋在沙堆里，谁提女真之事他就和谁急，动辄大动肝火，暴跳如雷。天祚帝无谋无勇，偏偏身体健壮，精力旺盛，年过半百还每天骑马射猎，乐此不疲，除此之外就是和内库都检点刘彦良的婆娘在后宫中鬼混。
1120年4月，完颜阿骨打又亲率两万金军攻辽了，5月一举攻破辽上京临潢府（今内蒙巴林左旗境内），将辽朝王者耶律氏的宗庙悉数焚毁，将陵墓盗掘一空，数十万辽军精锐几乎全部被灭，报急信如雪片般飞向中京大定府，枢密使萧奉先知道天祚帝不想听金人之事，就哄他说：“金兵虽然捣入上京，大肆劫掠财物，但仍畏惧列圣的威灵，不敢毁坏陵寝，我已安排有司派兵前去护卫了”。耶律延禧也懒得再去细究了。
之后，惊魂未定的天祚帝听信枢密使、兰陵郡王萧奉先的谗言，将大将耶律达葛里和驸马萧昱诛杀。另一位能征善战的将领耶律余睹在军中听说此事后，大感危惧，又听说萧奉先诬陷自己欲扶持太子耶律敖鲁斡取代天祚帝，感到百口莫辩，索性率麾下一千将士投奔金国去了。耶律延禧昏昧不明 ，忠奸不辨，使几员本来可以为他卖命的勇将或被他杀害，或被逼投向敌国了。
耶律余睹投降金国后，将金的虚实通通告诉阿骨打，金已将耶律延禧的实际情况弄得清清楚楚，耶律余睹还自告奋勇，愿为金军攻辽的先锋。耶律余睹发起反戈一击，引导金兵南下西进，金兵有此耳目，所向披靡，犹如风卷残云一般横扫曾经不可一世的辽军，还把辽天祚帝追得四处逃命。
1122年正月，金军以降将耶律余睹为前锋，一举攻克辽中京大定府（内蒙赤峰宁城）。刚从中京逃到燕京（今北京，金国南京析津府）的耶律延禧得知中京沦陷的消息后大为恐惧，唬得魂不附体，连忙命宰相张琳、李处温等人协助都元帅耶律淳留守南京析津府（今北京），自己仓惶出城，携带细软、嫔妃一道烟逃往西京大同府（今山西大同）去了。天祚帝前脚刚踏进西京（大同），留守燕京的将领萧察喇就杀掉都元帅耶律淳，打开析津府城门投降了金军。金军跟在天祚帝的马蹄印后紧追不舍，耶律延禧拼命狂奔，随身携带的金银财宝，甚至跑不动的小女儿全都撇下不顾了，多亏他胯下是一匹能日行3、500里的名马， 它速度奇快，将追兵远远撇在后面，天祚帝这才没被金兵追上擒获。
1122年5月，听说金军迫近西京，耶律延禧不听中军都统耶律敌烈等人的苦劝，出城渡过黄河，准备逃往西夏。途中听说金人已经答应夏主李乾顺，以辽的土地割給夏，让李乾顺将耶律延禧捆送金国，吓得不敢再去，10月又渡河返回。1124年正月，天祚帝再次向东到了辽将耶律马哥军中，突遇金军偷袭，他立刻弃营往北逃窜，耶律马哥部被金兵团灭，他自己也被金人俘虏。
逃亡途中，耶律延禧食不果腹，只好用随身衣物向沿途民众换吃的。好不容易才走到一个契丹人部落——乌古敌烈部，这才有了吃喝，暂时安定下来。这时，被金人俘虏的宗室耶律大石从金营中逃了出来，辗转来到乌古敌烈部，还带来了7000人马，耶律大石的到来仿佛给天祚帝打了一支强心针，他以为这是“天助中兴”，再次头脑发昏、狂妄地叫嚣要出兵与金军决战，一举收复燕、云失地。
天祚帝强逼耶律大石的兵马和谟葛失、乌古敌烈部军从夹山出发，南下武州（今山西神池），在大同西北方与金军主力遭遇，金兵凶悍，二话不说冲入辽阵大砍大杀，辽军大溃，死伤蔽野。耶律延禧再次率先逃跑，仗着马快逃回夹山，跟着他溃逃的士兵们丢了个精光，将领们心知大势已去，也纷纷弃械投降金军。这时，北宋徽宗赵佶派来一个西域番僧拿着他的亲笔御书找到惊魂未定的耶律延禧，说宋徽宗有意迎他到宋朝，走投无路的耶律延禧闻言大喜，立即答应前往，但他仔细一想，觉得宋朝和自己半斤八两，在金兵的凌厉打击下自身难保，就婉拒徽宗的好意，打消了去汴京避难的念头，就率残部逃到山阴（今山西朔州山阴县）去了。
逃到山阴后，耶律延禧发现追随自己的部民不到4000户，步骑兵仅万余，而他不想自己是在颠沛流离、苟延残喘的困境之中，末日将临，这位亡国之君依旧荒淫恣纵，无一丝一毫的收敛。他的嫔妃们早就被金兵掳走，成了金国贵族的玩物，他居然将突不吕部豪酋讹哥的妻子霸占，为封口把讹哥封为节度使。种种无耻行径引起了追随者们的愤慨，有人暗中策划举兵反叛，诛杀昏君，被护卫军太保萧术者察觉、镇压。
1125年（辽保大5年）正月，西夏党项酋长小斛禄派人请耶律延禧前往，愿意庇护他，延禧就接受邀请跋涉大漠西行，途中突然遭遇一队金兵，仓惶间，延禧弃马而逃，途中他换上护兵的装束，骑上护兵的战马才得以逃脱 ，跟随他的仅有护军太保萧术者等十几名卫士了。历尽千辛万苦逃到天德军（今内蒙巴彦淖尔之阴山南麓），遇到几户牧民，总算有了暂时的栖身之所。耶律延禧等人做梦都没想到，他们在雪地上留下的踪迹给尾追不舍的金军提供了线索。当年2月，当天祚帝一行逃到应州（今山西北部）新城以东约60里处时，被循踪而至的金军将领完颜娄室擒获，将他解送金上京会宁府 （今哈尔滨阿城区）。
8月，金太宗完颜吴乞买（太祖阿骨打之子）将耶律延禧降封为海滨王，并将他徙往白山（今吉林长白山）以东幽居。耶律延禧被囚禁了1年多就病死了，终年54岁。
至此，立国长达219年（919——1125）的辽朝灭亡。除了耶律大石在西域、中亚建立了西辽外，契丹人在内地已经名实俱亡了。
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