每年夏天都是雨水多发的季节，许多地方都会遭到水淹，即便是一些科技感十足的现代化建筑也难以完全避免水患侵袭。不过有一座古建筑距今已有六百年历史，但却从未听说过它遭遇水淹的消息，甚至连严重积水的消息也闻所未闻。这座建筑便是明清两朝的政治中心——紫禁城，也就是我们今天大家都很熟悉的故宫。
大家去故宫游玩的时候可能都会在有意或无意间看到，故宫中轴线几座大殿的台基上环绕着一排排用汉白玉雕琢的龙头。许多人以为这些龙头只是用来装饰宫殿，烘托皇家的气派和威严。可事实上，这些龙头的观赏作用倒在其次，它们的主要功能是为了排水。
每逢大暴雨来袭的时候，大殿台基上的雨水便会逐层下落，再通过这些龙头的排水口将台面上的雨水排尽。一些人可能在网上看到过那种“千龙吐水”的壮观景象，便是由这些龙头实现的。
不过对故宫整体的排水系统来说，“千龙吐水”还只是小儿科。故宫之所以不会积水，首先就要归功于它的地势比较高。大家都知道水往低处流的道理，所以皇宫里面自然不容易遭水淹。当然，历史上所有皇宫的建造地势都会比周围其他地方高，但要是遇上真正的特大暴雨照样会歇菜，北宋治平年间就曾发生过一次开封府皇宫闹水灾事件，结果导致一千多人被溺死。因此，皇宫地势高是防水淹的必要条件，但不是唯一条件。
故宫排水系统真正的大招不在地面，而是暗藏在那条被许多人所忽视的护城河之中。故宫护城河的正式名称叫：金水河，其中流经故宫内太和门前的叫内金水河，流经天安门前的叫外金水河，总长一万二千米。
金水河源出自京西的玉泉山，流经高梁河、积水潭，从西北城角的城下涵洞引入紫禁城，顺西城墙南流，由武英殿前的内金水河东行，出东南城角，与外金水河汇合，再出皇城最终注入通县的通惠河。因此，环绕故宫的护城河其实是一条不断流淌的活水。
故宫内部排水系统完备，每当遇到暴雨时，各殿庭院的雨水都能顺着排水系统导入金水河中。这便是故宫无水患之忧的主要秘诀。
除了排水外，金水河还兼具宫城防御和蓄水功能。外金水河宽五十二米，深六米，长三千八百米，蓄水量可达一百一十八万立方米，相当于一个小型水库。这就确保了故宫中即便在遭遇极端干旱天气的时候，依然无用水之虞。此外，金水河对故宫防火也起到了至关重要的作用。
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