因为谁也阻止不了对未知世界的好奇心，所以探险的行为一直在持续，自古以来，人们的足迹几乎踏遍了地球的每一个角落。在这个过程中，有一些难以被满足的人开始打起了天空的注意，至此人类开始了对天空的征服。第一个有这想法的人是谁已经无法考证了，但也不重要，可能每个能看到鸟儿在天上飞的人都冒出过这种想法。
看现今的所有飞行器具，热气球可能是最不实用的一个存在，但就浪漫程度来看，好像没有一种飞行工具可以比上热气球。人们在巨型的气球上画出各种各样的图案，足够慢的速度可以让你尽情的欣赏沿途的风光，同时热气球的安全程度也是最高的，没必要太担心会掉下来。今天小编就来讲一讲热气球的历史，看看这个东西是如何在空中移动的。
最早的热气球
从外形上来看，热气球的前身很明显就是气球。而气球出现的时间绝对比你想象的要早，大约从石器时代开始，人们就把动物的膀胱故意充满空气，使其膨胀起来，用途比较广泛，甚至可以用来当做祭品。但那时候的气球并不能飞到空中，而且古人也没有意向给它做的足够大。
最早使用加热空气方法的是中国人，据说因为是诸葛亮发明的，所以被叫做“孔明灯”。但并没有证据可以表明这一点，可能是人们觉得诸葛亮足够聪明，所以总是喜欢把一些稀奇玩意的出现归功到诸葛亮的身上，比如“孔明棋”、“孔明锁”一类的。但孔明灯确实是出自中国，只不过发明者已经无法考证而已，只能将它归功于中国古人的智慧结晶。
而孔明灯的作用一般被理解成传递信号的工具，比如说城市被围困，就放飞孔明灯，以此来召唤援兵。但仔细一想，孔明灯可能被误解了，将孔明灯用于战争并不是一个明智的选择，因为自身特性，孔明灯一般在晚上才可能被远处的人看到，加大放飞数量倒是可以增强视觉效果，但战争时期，谁还会花时间去做手工，还不如放把火来的实在。
所以孔明灯的出现应该跟军事战争没有任何的关系，从它的外形结构来看，和中国古代的灯笼很是接近。不难想到，古人们在做灯笼时因为错误操作，竟然看到了神奇的一幕，灯笼竟然飞上天啦，大家快来看呀！这样一看孔明灯的诞生完全没有什么目的性，在它诞生后，也普遍被用在了节日庆典上。尽管没有载人飞行的能力，孔明灯还是成为了最早的热气球。
载人热气球的诞生
如果说孔明灯是在三国时期出现的，那在它出现的一千多年以后，西方人终于发现了热气流的神奇作用。法国的造纸商孟格菲兄弟在火炉边焚烧废纸，看到不断飞舞的纸屑，兄弟两人好像想到了点什么。同年，西方的第一个热气球诞生了，孟格菲兄弟制造了一个大型的热气球，并成功飞行了将近两英里。
没过多久，孟格菲兄弟开始为法国的贵族们进行热气球表演，期间还将绵羊和鸡鸭送上了天。在确定生物到达高空没有什么危险后，在1783年的11月21日，热气球首次将人带上了天空，并且成功飞行了25分钟。从此载人热气球的历史就开始了。但这并不是人类第一意图次飞向天空，第一个付出行动的还是个中国人，只不过方法比较暴力一些。
可能有人知道他的名字“万户”，月球上还有一个与其同名的环形山，但他其实并不叫万户，真正的名字叫“陶广义”。他生活在元末明初，精通火器制作，后来投奔了朱元璋的队伍，因为战功被朱元璋封为万户侯，因此陶广义才被人成为“万户”。后来陶广义突发奇想，他准备用火药的推动力和风筝的牵引力飞向天空，并且还付出了实际行动，结果可想而知，陶广义成功升天了，因此他也被公认成了“世界航天第一人”。
话题回到西方，孟格菲兄弟的载人飞行成功之后，热气球一下就在法国火了起来，没过多久就普及到了整个西方世界。而这两兄弟也获得了应得的荣誉，在被封为院士之后，他们又成功进到了法国贵族阶层，甚至法语中的气球就读作“孟格菲”。第二年还是在法国，罗伯特兄弟又发明出了氢气球，可以说飞艇和热气球是同时开始发展的。
热气球的工作原理
热气球升空的原理其实很简单，利用消耗氧气的方法，使气球内的气体密度小于外界的气体密度，当所产生的浮力大于气球和附加物的时候，气球就可以成功升天了。通过调整火焰的大小，就可以改变气球内的气体密度，从而达到升降的目的。另外还可以抛弃悬挂在篮筐上的配重物，达成紧急上升的效果。
既然上下的问题解决了，让热气球进行前后左右的移动该如何实现呢？其实传统的热气球根本没有办法主动的转变方向，要想实现水平的移动，只能借助风力的推动。所以在用热气球起飞的时候，必须要提前观测气象。另外不同高度的气流方向也有所不同，所以通过不断的改变高度，倒是可以改变运动方向。
利用螺旋桨作为推进好像并没有违背什么物理原理，所以给热气球加上个推动装置应该也不是什问题，但从现在的情况来看，人们好像并不准备这样做。其原因可能是因为热气球载重能力有限，或者说，没有目的满天乱飞，才是人们所追求的浪漫。
结语
热气球现在虽然不是很常见，但也绝对没有到罕见的地步，甚至还有不少关于热气球的运动项目。相比之下，热气球的兄弟飞艇就没那么好运了，在飞艇诞生之初，因为其操控性相对较好，甚至一度被由于战争，但安全性不足和成本过高的问题却一直没有被解决，所以飞艇逐渐被淘汰。
参考文献《人类飞翔的历史》、《上穷碧落：热气球的故事》