虞姬，是楚汉之争时期西楚霸王项羽的美人，名虞（一说姓虞） ，曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边，项羽为其作《垓下歌》。因此，虞姬就成为了中华历史上大家家喻户晓的女性。
但实际上，史书中对虞姬的记载的非常之少，甚至连本名、种族、出生地、生卒时间、与项羽相识的时间、与项羽相识的过程最终结局全都没有记载。西汉大历史学家司马迁《史记·项羽本纪》里仅记载道："有美人名虞。"因此后来就出现了两种说法：一是有人推测"虞"是美人的名；二则推测"虞"是美人的姓。而"虞姬"则是后人对其的称呼，关于"姬"这个字，也有一定的说法，体上有两个含义：一是"姬"就是她的姓；二则是"姬"是古代妇女的美称。虞姬的姬可以归为第二义，即美称。总而言之，人们只能得知虞姬的姓名与"虞"字有关，而她的真实姓名，却成为了一个谜团。
楚汉相争后期，项羽趋于败局，于汉高帝元年（前202），被汉军围困垓下，兵少粮尽，夜闻四面楚歌，哀大势已去，面对虞姬，在营帐中酌酒悲而作《垓下歌》："力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？"歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻。虞姬听后凄然起舞，忍泪唱起《和垓下歌》："汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！"随后，为了不再让项羽有牵挂，虞姬毅然拔剑自刎。
这就是我们所熟知的霸王别姬的故事，表现出了项羽英雄末路的悲壮，无可奈何的悲凉，也表现出了虞姬的刚毅与坚贞不渝。这段故事，荡气回肠，感人肺腑，令人唏嘘，成为一段千古佳话。但实际上，这段故事却没有确切的历史可考。
就拿虞姬与项羽相和，吟唱的那首《和垓下歌》来说吧，此诗二十四史中前四史的《史记》、《汉书》都未见收载。唐代的张守节所著的《史记正义》则从《楚汉春秋》中加以引录。《楚汉春秋》为汉初陆贾所撰，但至唐犹异。所以说，那首凄切婉转的《和垓下歌》更有可能是后人美好的臆想。
至于虞姬的结局，则更是无从考证。历史上最早记载"霸王别姬"这段故事的，应该是前文所提到的陆贾的《楚汉春秋》，但这本书在南宋之后就已然失传了，所以《楚汉春秋》中的记载我们无从得知。现在，我们能看到的最早的，关于这段故事的记载，就是太史公司马迁所著的《史记》。可是我们翻开《史记》，司马迁并没有记载虞姬自杀身亡。那么这是为什么呢？
第一个可能的原因是陆贾所著的《楚汉春秋》中，也没有记载此事。司马迁在著书时无从考证，也不能依照民间流传的故事去记载，所以就没有编入《史记》。第二个可能的原因是《楚汉春秋》有记载了，但是太史公认为不符合实际，所以并未在《史记》中收录。
前一种可能性较大。首先太史公司马迁是一个非常严谨的史学家。"究天人之际，通古今之变，成一家之言。"是他所秉承的信念。在这样坚定信念的指引下，不会随随便便就删去一段历史。其次，我们知道，太史公对项羽是非常推崇的，甚至将他列入了记述皇帝的"本纪"中。那么，这么一段荡气回肠的故事，能体现项羽英雄柔肠的爱情，为什么不被记述呢？因此，第二种原因的真实性就比较小了。
那么也就是说，陆贾在作《楚汉春秋》的时候根本就没有写虞姬自杀身亡亡。陆贾约生于秦王政七年（前240），约卒于汉文帝前元七年（前170），他生活的年代离那段历史比司马迁更近。所以，如果他没有这么写，那么只能有一个推断，即虞姬并没有自杀。那么虞姬是否有勇气自杀，就成了一个伪命题。
如果虞姬没有自杀，那么她又去了哪里呢？
这我们都不得而知，唯一能够确定的是，她存在过，在项羽由意气风发走向穷途末路的时候，她作为一个身边人见证了这一切。
时至今日，虞姬已不再是一个简单的历史人物，而是在一次次的艺术创作中变为了一种形象。她象征着一种忠贞不渝的爱情，一种宁为玉碎不为瓦全的气节，一种能以命相随的红颜知己的美好形象。《霸王别姬》一次次的唱响，也是对虞姬一次次的哀悼；喝彩声一次次的响起，就是后人对这段凄美的爱情故事一次次的感叹。