“官场有路，宦海无涯”，古代为官者的人生起浮不定，今天还是呼风唤雨，明天可能脑袋搬家，出事后如果被降职下放改造，实属皇恩浩荡。遭到贬谪的官员，多数仍清高自傲，藐视群小，只有极少数会躬身自省，反思己过。今天我们介绍这样一位极少数，唐宋八大家之一，唐代思想家、文学家、哲学家、诗人——柳宗元，人称“诗魔”。看完此文，您会对人的性格所产生的影响力，有一个全新的认识。
提起柳宗元，大家会想起那篇著名的古文《捕蛇者说》，开篇写道：“永州之野产异蛇”。湖南“永州”，这是柳宗元被降职下放改造的第一站，那一年他三十二岁。为什么年纪轻轻会受此“皇恩”？
柳宗元家世代为官，他本人也是少年得志，二十一岁中进士，与刘禹锡是同学，二十八岁任蓝田尉（六品官），三十岁调回京师任监察御史，与韩愈、刘禹锡成为同事。这顺风顺水的怎么就出事了呢？原因很简单：生逢乱世，身不由己。
有人会说：不是“大唐盛世”么，哪来的乱世？客观地讲，唐朝经历二百八十九年，真正称得上盛世的也就是两个时间段：一是唐太宗李世民的“贞观之治”二十二年，一是唐玄宗李隆基的“开元之治”二十九年。就是这五十一年所谓的盛世中，也经历过无数次灾荒与战乱。
柳宗元出事的那年是唐贞元二十一年（公元805年），这一年的一到九月间，柳宗元经历了三位皇帝：唐德宗李适，唐顺宗李诵，唐宪宗李纯，这世道不可谓不乱。这一年的正月，唐德宗李适驾崩，当时正患中风的太子李诵即位，是为顺宗。
乱的根源出在德宗身上，这位德宗李适在位二十六年，对于皇帝这个岗位来说，工龄是很长的了。历史上工龄长的皇帝都是两极分化，不是明君便是昏君，德宗属于后者。二十六年间，他培养了导致唐朝灭国的最大祸患：“藩镇割据”。
“藩镇”是什么？就是为镇守唐朝边境而设立的军事重镇，首长叫“节度使”。“藩镇割据”意味着这些“藩镇”不听皇帝指挥了，什么原因？德宗给惯的呗！惯到什么程度？据史料记载，有的“藩镇”把皇帝派去的“节度使”给轰了回来，说他们不想更换；有的“藩镇”由兵士们推选出了自己的“节度使”，逼朝廷下旨任命；一句话：离造反越来越近了。
顺宗李诵为太子时，就发现了这些弊端，也深知其危害性，上任后马上着手整顿，推行自己的改革措施。他倚重两个人去组织改革团队，一个是绍兴人王叔文，一个是杭州人王伾（pī）。
两人官居翰林待诏，别看官位不高，但顺宗对此二人言听计从，为什么？因为这两个人在顺宗身边多年。顺宗有两个爱好，一爱下棋，一爱书法。巧的是王叔文善棋，王伾善书。两个人既在老板身边，又与老板爱好相投，受重用理所当然。果然，两人同升为翰林学士，这个职位一般是宰相的候选。
王叔文和王伾向顺宗推荐了十多人的改革团队名单，其中就包括柳宗元和刘禹锡，后人称此团队为“二王刘柳”。轰轰烈烈的“永贞革新”开始了，有人建议“削藩”，有人建议“收权”，这些建议都对，但能执行么？结果可想而知。
“节度使”们直接拿“老板”开刀，以顺宗身体不佳为名，逼其禅位给了太子李纯，是为宪宗。改革团队成员遭到清算，包括“刘柳”。
永贞元年（公元805年），宪宗上任没几天，柳宗元便接到了圣旨，调任邵州刺史。邵州就是现在的湖南邵阳，距长安直线距离有一千六百多里，属于下放改造的烟瘴之地。柳宗元没有兄弟，必需带上老母和家眷一起出发。
走了一个多月，还没到邵州，圣旨追了上来，再贬一次，加贬为永州司马。还好，永州也在湖南，比邵州再往南二百多里，还算顺路。
细看圣旨的内容：他这个司马不是代替永州现有的司马，而是另设一职。再看下去：官职等级没有变，工资照发。再往下看：除非遇特赦不得离职。看来这个司马要做到死，因为当时领导干部是终身制，皇帝不批准不得退休。
到永州后柳宗元一家只能暂住在“龙兴寺”。“河东柳氏”那可不得了，祖上出过宰相和国公，原来的生活水平可想而知。然而，现在整天与香火相伴，家人的心情就不用说了。
半年后，老母亲突然去世了。柳宗元无法扶灵奔丧，更无法丁忧三年，因为不遇特赦不得离任。这对柳宗元的打击可太大了。“忠”和“孝”对当时的上层人物来说，就是命根子，立身于世是缺一不可的。被贬已经丢了“忠”，现在又没了“孝”。柳宗元此时想死的心都有！
柳宗元在永州一呆就是十年，十年间，他游遍了永州的山山水水，写了游记《永州八记》；还钻研了哲学，著有《天说》等论文；住在寺院，自然还要研究一下佛学；还写了很多传记如《捕蛇者说》等。
这十年是他一生作品最多的时段，为什么？因为心静而且有时间。可以说是这十年成就了他“唐宋八大家”的名号。但是，与刘禹锡的性格不同，柳宗元偏重于反思，而不是申辩。也就是说总是从自己身上寻找问题的原因。
柳宗元在永州作了一组寓言，取名《三戒》，其中包括《临江之麋》《黔之驴》和《永某氏之鼠》。借麋（麋鹿，也叫四不像）、驴、鼠的故事，既总结了变革失败的原因，又进行了自我反思，还讽刺了小人们的丑态，可谓用心良苦。但是，与刘禹锡的直来直去相比，不知道那些人能否看懂柳宗元的含蓄表白。
他总结人生处世有三忌：一忌“出技以怒强”，对应《黔之驴》，如果驴不过早地拿出绝招，老虎可能还不敢轻举妄动。
二忌“窃时以肆暴”，对应《永某氏之鼠》，生肖为鼠的主人不杀鼠，鼠以为常态，坏事做绝，但换了生肖非鼠的主人，便立即被打死了。
三忌“倚势而干非类”，对应《临江之麋》，麋羔子依仗主人之势与狗往来，狗惧主人而不敢吃它，但离开了主人到了大路上，狗就把它吃了。
这是三篇奇文，总结这三忌可谓放之四海而皆准，如果不信，读者可以对照一下身边的人和事，出现悲剧的原因基本被此三忌所涵盖。
元和十年（公元815年），在永州呆了十年的柳宗元，终于接到了回京任职的圣旨。回到长安后，并未得到任用，只能被动等待。按常理，皇帝召回这些被贬谪的官员，一定是要重新启用，毕竞都是响当当的人才，委以重任也就是时间问题，等就是了。
但是，同时回到长安的刘禹锡作的一首诗《元和十年自朗州召至京戏赠看花诸君子》，又把大家送回了贬谪之路。这首诗对刘禹锡的人生没什么影响，即使不写这首诗，他还会写另一首诗，这是他的性格。但对柳宗元来说，则是他一生的重大转折点。
这次柳宗元的去处是柳州任刺史，没错，就是现在的广西柳州，距长安直线距离有两千多里。柳宗元又过上了旅游、读书、作诗、著文、反思的生活。
特赦真的来了，四年后，元和十四年（公元819年），唐宪宗实行大赦，传圣旨召柳宗元回京任职。但柳宗元最终没能回到长安，病中的他已经无法上路了，同年十一月柳宗元病逝于柳州，时年四十六岁。
柳宗元与刘禹锡是过命的好朋友，两人同岁，家境相似，履历相同，境遇相当。刘禹锡享年七十一岁，柳宗元终年四十六岁，为何如此？都说“性格决定命运”，难道“性格还决定寿命”么？
柳宗元性格内敛，善于反思，作诗著文多含蓄；刘禹锡锋芒毕露，讲究的是自己要痛快。谨小慎微的柳宗元亦未能远祸，而英年早逝；豪情万丈的刘禹锡虽祸事连连，但寿终正寝。刘禹锡的贬谪生涯是在“抗争”中度过的；柳宗元是在“反思”中煎熬的。相较两人的结论，让天下人“反思”！
最后以柳宗元到柳州后登上城门楼时作的一首诗结束本文。
城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。
惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。
岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。
共来百越文身地，犹自音书滞一乡。
（完）