之前分析了为什么要设立副省级城市和计划单列市。
设立副省级城市、计划单列市是宏观平衡经济强省的一个手段。所在省份都是属于沿海相对发达地区或内地重要人口经济大省，也是中央从税收财政角度出发，为了平衡中央地方利益分配，所以设立。
这次谈谈，到底是计划单列市强还是省会城市强。
省会为省的行政中心（政府驻地），是国家一级行政区（一般为省）的政治、经济、科教、文化、交通中心。而自治区的行政驻地通常称首府（直辖市、特别行政区称为政府所在地、驻地，故北京、上海、天津、重庆、香港、澳门不属于严格意义的省会概念）。所以，全国有28个省会（首府）。
计划单列市，全称为国家社会与经济发展计划单列市，其管理受中央和所在省的双重领导，但以省领导为主，有相当于省一级的经济管理权限的城市。目前，全国有5个计划单列市，分别为大连、青岛、宁波、厦门和深圳。
省会城市和计划单列市有相同之处，但区别也很大。
第一、经济管理权限不同。
省会城市的经济管理权限在省里，收支是与省级财政挂钩的，下达经济指标和财政收入上交等都由省里决定。
计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，无须上缴省级财政（其财政对接中央财政，但不一定就与所在省财政完全脱钩），享有省一级的经济管理权限。另外，计划单列市在国家计划当中单列户头，中央、国家部委等给省、直辖市下达经济指标，要直接列出计划单列市的经济指标。
第二、行政级别可能不同。
省会城市根据行政级别分为副省级城市和地级市两种。目前我国省会城市中有10个副省级，从北往南分别为哈尔滨、长春、沈阳、济南、西安、南京、杭州、武汉、成都、广州，而如长沙、长春、南宁、南昌、昆明、福州、兰州、郑州等18个省会都是地级市。
而目前5个计划单列市都是副省级城市，其级别要高于很多省会城市。
如果省会城市和计划单列市都是副省级城市，其所属的机构设置一样；如果省会城市是地级市，则两者所属的机构设置、干部级别、职级比例都不同，如此最多只有市委书记可能会高配副部级。城市级别越高，其拥有的国家战略和资源配置优势越明显。
第三、城市定位有所不同。
省会城市的主要定位是省的行政（政治）中心，同时也是经济、科教、文化、医疗、交通中心，省级机构基本上都会设置在省会城市，包括省委、政府、两院、人大和政协以及下属的部门。
而计划单列市一般有着较好的地理条件如港口码头，主要发展的方向是经济，一般是区域经济中心，在科教、文化、高校、医疗等方面，可能会与省会城市有一定的差距。
计划单列市与本省会城市存在一定竞争关系。
曾经的最强省内竞争CP是四川的重庆和成都。重庆之前也属于计划单列市，与成都皆为副省级，成渝之间互不对眼，1997年重庆升格为直辖市，国家又出台成渝都市圈规划，两地从竞争展开协作。
广州与深圳，济南与青岛，杭州与宁波，沈阳与大连，福州与厦门，在国家战略和城市群主导权上会存在相互争夺的现象。
广深，济青，杭甬，沈大都是副省级城市，竞争尚在同一层级。但是在福建省，厦门于1994年2月成为副省级，省会福州仍为地级，出现了省内城市厦门的行政级别高于省会福州的情况，导致很多对比数据都呈现厦门占优。
综上，从总体综合实力来看，因为省会叠加全省政治经济文化中心因素，基本上本省副省级省会强于本省计划单列市，本省计划单列市不逊色甚至略优于本省地级省会。
【基本公式：副省级省会＞计划单列市≥地级省会】
但也并非绝对，比如最强地级市——苏州，又如先行示范区——深圳。欢迎留言讨论。