李调元官及学台时，一次去江南主考，与书童又饥又渴，突见路旁一户人家在办生日宴，李调元便决定到这户人家歇歇脚，顺便找顿饭吃。他们来到院中，由于微服便装并不惊人而受到怠慢。原来这家是两个儿子在为母亲做寿。李调元便嘱咐书童去借文房四宝写幅贺词。管家送来纸笔，倒要看看这位不请自来之客如何卖弄。在众目睽睽下，李调元在桌上铺开纸，提笔写道：“这个女人不是人。”众皆哗然，两个儿子见来者用文字侮辱母亲，满脸怒容赶到桌前扬起了巴掌，这时只见李调元又挥起笔来：“本是仙妹下凡尘。”两个儿子转怒为喜，赶忙吩咐敬烟奉茶。李调元喝了一会儿茶，又上前挥毫：“两个儿子在做贼。”两个儿子一看，一下暴跳起来欲抓他领口斥问，却见他又提笔写了起来：“盗回蟠桃献母亲。”两个儿子又转怒为喜，推着李调元坐了上席。
