朱元璋生长在濠州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭，其父为朱世珍，母为陈氏。天历元年（1328年）朱元璋出生，家里排行第四，家族兄弟排行第八，所以叫朱重八，后改名朱元璋。
根据他自己写的《朱氏世德碑》碑文记载：朱元璋这一朱姓宗族，出自金陵之句容（江苏省句容），家住朱家巷，地属通德乡，朱元璋以上几代人都以农业为生。
关于朱元璋的传奇故事很多，主要流布于江苏省淮安市盱眙县及周边地区。这里介绍传说他的出生地和与当地的一道小吃，活鱼锅贴的传说。
01朱元璋出生的风水宝地传说
传说朱元璋的老祖宗是徐州沛县人。宋朝时，金兵入侵，一家人逃到江南句容县通德乡朱巷落户。
官府定朱家为“淘金户”，要他家年年交黄金。朱家交不起黄金,于是又逃回江北，在泗州城北孙家岗住了下来（现在的盱眙县）。
朱元璋的祖父朱初一家里很穷,以砍草为生。有一天，朱初一到庄东杨家墩砍草，累了就睡在草窝里休息。这时从南边来了两个道士，走到墩前。老道看了一阵地形后说：“这里还是风水宝地哩”。徒弟问：“怎么知道呢”？“此处地气暖，插根枯树枝，十天之内就可以发芽”。说完，那个徒弟随手将一根枯枝插在土墩上，师徒二人向北走了。
朱初一听了两个道士的话后，每天到这里砍草，都要看看枯树枝。到了第十天，那根枯树枝真的发芽了。他也想试一试，顺手在土墩上重换一根枯树枝。这时只见上次见过的两个道土向土墩走来，朱初一连忙躲进草窝里。徒弟上前一看，枯枝并未发芽，问老道是怎么回事，老道拔起枯枝仔细一看说：“这树枝被人换过了”。他们在旁边草窝里找到了朱初一，一问，正是如此。老道说：“你已经听到我们的话，以后不能再对别人说了。这里是风水宝地，你死后葬在这里，家里就会出贵人。
后来，朱初一临死之前关照儿子朱世珍，要求死后将他埋在杨家墩。朱世珍按照吩咐埋了他以后，带着老婆逃往安徽凤阳县，先逃荒到盱眙太平乡的哥哥家临时落脚。他的老婆在那里生下一个小男孩，男孩出生时，红光冲天，瑞气千条，这个男孩就是后来建立大明王朝的朱元璋。
02朱元璋与小鱼锅贴的情缘
相传元朝末年，朱元璋与陈有谅在长江北岸作战，负伤败北，单骑而逃。青龙驹撒开四蹄狂奔，朱元璋伤口发作，昏迷过去。
当他苏醒过来时，发觉自己正躺在一张板床上。 一个中年男子见朱元璋苏醒过来，高兴地叫出声来：“你昏睡了三天三夜，真让人担心，这下好了”。
朱元璋道：“谢谢恩公教命之恩”。就要起身跪拜。中年男子慌忙阻拦道：“将军身体有伤，千万不能乱动，须再休息几日方能动弹”。
朱元璋看看自己现在的模样，只好作罢。朱元璋感激之情溢于言表。言谈之中方知思人名叫史龙，孤身一人。一间小草棚内，一口铁锅，一-张板床便是他的全部家当。朱元璋被史龙的真情打动，遂与史龙结拜为兄弟。
在史龙的精心调治下，朱元璋伤口很快愈合。这天早饭后，朱元璋要辞别。
史龙说：“大哥,吃一顿午饭再走吧”!朱元璋稍作迟疑，便应允道：“好，我们兄弟俩不妨再叙一回”。
史龙忙开了，他上街买来十几条活鱼，去鳞、剖腹、洗净后，放在铁锅里，架上柴火猛烧，锅底煮鱼，锅沿四周贴面饼，也不知放了些什么调料，鱼香饼味一会儿便弥漫一屋。
朱元璋好生惊奇。史龙做好后端上来，道：“这是我们这里的活鱼锅贴，你以前伤口未好，我一直不敢让你尝鲜，现在你伤口已好，没有顾虑，就放开肚皮吃个够吧”！
朱元璋吃罢，大加赞赏，问：“这是什么地方”？
史龙随口答道：“朱家坝”。朱元璋一听，心想：朱家霸？这不是说我姓朱的要一统天下称王称霸吗?立时精神振奋，信心倍增。
后来，朱元璋做了大明皇帝，虽吃尽天下的美味佳肴，但仍念念不忘当年吃的活鱼锅贴，几次派人到朱家坝订做，快马送到南京。
后来，干脆请朱家坝人到宫廷现做，但在宫廷做的活鱼锅贴却怎么也吃不出朱家坝的活鱼锅贴的味道来，因为只有用朱家坝当地的水和鱼，才能做出活鱼锅贴的原汁原味。
因这种烹任是用活鱼宰杀现做，饼儿贴在锅沿，所以叫“活鱼锅贴”。从此，洪泽湖“火锅帖”一代代地流传下来。现在南来北往路过洪泽的过客，必定会去尝尝皇帝吃过的宫廷美味。
朱元璋的节俭，在历代皇帝中也堪称登峰造极。朱元璋每天早饭，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。他所用的床，并无金龙在上，“与中人之家卧榻无异”。
他命工人给他造车子造轿子时，按规定应该用金子的地方，都用铜代替。主管的官员报告说用不了很多黄金，朱元璋却说，他不是吝惜这点黄金，而是提倡节俭，自己应作为典范。朱元璋还在宫中命人开了一片荒来种菜吃。
朱元璋因为出生贫苦，特别痛恨贪官污吏，他主张勤政廉政，是一位功高皇帝。
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