古代的人都很迷信，相信神仙之类的学说。梁武帝就是典型的例子，导致朝廷里的百官跟着学，刮起一股迷信之风，百姓民不聊生。范缜正是在这样的背景下，著《神灭论》，告诉世人何为形神。
范缜（约450年—515年），字子真，汉族，南乡舞阴人。南北朝时期著名的唯物主义思想家、哲学家、政治家、文学家、道家代表人物、杰出的无神论者。
少年贫苦的生活
范缜从小父亲就去世了，跟母亲相依为命，日子过得十分贫困，有时都无米下锅。艰苦的生活反而出孝子，范缜从小就非常懂事，帮着母亲干活。典型的，穷人的孩子早当家。
上天虽然没有给范缜好的家庭环境，但给了一个聪明的头脑，从小便才华出众。
范缜十几岁时，听说千里之外的沛郡相县（今安徽宿县）有一个人叫刘瓛非常有学问，聚众讲学。于是范缜穿着草鞋和粗布衣服步行过去求学。
由于范缜十分勤奋，每次都能有不同于其他人的独到见解，成绩又好，刘瓛对他十分器重，亲自为他行加冠礼。
范缜成人后，对于“三礼”（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）造诣颇深。
著《神灭论》，反对迷信
范缜当官后对于底层人民的生活十分关注，因此十分反对迷信，写了一本《神灭论》，将自己的看法总结在里面。这本书具有着很强的唯物主义思想，对于中国的发展是有着进步意义的。
当时的人们，迷信的认为人死后，灵魂不灭，冤死的人更是会化成厉鬼留在人间索命。由于佛教盛行，讲究轮回转世。很多人烧香拜佛，拿了大量的钱财给了寺庙。这导致一大部分人更是不工作跑去当和尚，弄得穷人到处都是，民不聊生。
当时的佛教早已偏离了正规佛教的普世渡人，而是居心不良想要贪图钱财的人去做和尚。他们为了敛财，拿出地狱轮回这些来吓唬百姓，只有捐钱给寺庙才能死后不受惩罚。
“神即形也，形即神也。是以形存则神存，形谢则神灭也。”
范缜通过观察、思考，认为形神是一体的，所谓“形”是形体，“神”是精神，“即”就是密不可分。精神只有和形体在一起，附着在上面，才有意义。对于人而言，人死了，精神也就灭了，没有任何意义。
范缜举例说，形神就好像刀刃和锋利的关系一样，刀没了刀刃，自然就谈不上锋利了。所以说两者是相互依存的，缺了谁都将没有意义。
范缜很反对大家过于迷信这些，就是因为这已经影响到了百姓的生活。《神灭论》这本书就是为了让大家清醒的认识到神并不存在，生活还是要靠自己的。
感悟
现在的迷信已经很少了，特别是90后的人，很少去了解这些。对于古代的发展而言，有些地方是好的，就是巩固了皇权的统治，君权神授，避免了一些战争；不好的就是禁锢了人们的思想，阻碍了历史的进步。如果中国很早就开放了思想，估计现在中国的科技要比现在先进好多。
不过有很多的未解之谜，目前还是只能停留在猜想阶段，比如一些人算命算得真的准，有些预知的梦的确会成真等等，科学还给不了答案。
无论神学、佛学，真正的意义在于导人向善，只要心存善念，不做亏心事，不损害别人的利益，多帮助弱者，自然会受到保佑。如果捐钱就能改变一切，那岂不是违背了众生平等的原则，自相矛盾。
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